El domingo 31 de agosto de 1997 era un día como otro cualquiera de un
fin de semana de verano en la redacción de EL PAÍS. La principal
noticia internacional eran las incesantes matanzas islamistas en
Argelia, que habían puesto en jaque al Gobierno de ese país. De España,
lo más destacado era que José María Aznar, que llevaba gobernando un
año, tenía intención de reinstaurar el servicio militar obligatorio si
el Ejército no lograba suficientes soldados voluntarios. Y el suplemento
Domingo recogía un amplio reportaje elaborado desde Melilla sobre la
vida de los menores marroquíes que eran obligados a mendigar por redes
de trata.
Pasada la una de la madrugada, cuando el diario ya se estaba
imprimiendo, llegaron a la redacción de EL PAÍS los primeros teletipos: Diana de Gales y su pareja, Dodi al Fayed, habían sufrido un aparatoso accidente
a las 00.23 de la madrugada del 31 en el túnel Place de l’Alma de
París, en la margen derecha del Sena. De los cuatro ocupantes del coche
sólo sobreviviría el guardaespaldas Trevor Rees-Jones, que viajaba de
copiloto en la parte delantera del Mercedes S280. Este se estrelló a
unos 105 kilómetros por hora contra el decimotercer pilar del túnel,
perseguido momentos antes por un enjambre de paparazzi a los que su hijo
Guillermo llamó posteriormente “jauría de perros”. La autopsia reveló
semanas después que el conductor, Henri Paul, tenía elevados índices de
alcohol en sangre.
Trasladada al hospital, Diana falleció a las 04.05 de la madrugada.
El periódico se había cerrado a medianoche y ya estaban distribuyéndose
en camiones las copias que se vendían fuera de Madrid. Aunque entre
semana EL PAÍS vendía de media unos 413.000 ejemplares, en los domingos
esa cifra era de más del doble: 1.005.272 ejemplares, según la OJD.
Entonces no había más de 200.000 ordenadores conectados a la Red en
España. EL PAÍS había lanzado una versión electrónica el 4 de mayo de
1996, de acceso libre, pero que no se actualizaba al minuto. La única
forma de saber sobre la muerte de Diana de Gales era a través de la
radio, la televisión o un periódico.
Al día siguiente, una buena parte de España se enteró de la muerte de Diana de Gales
por la portada de EL PAÍS, que se agotó en numerosos quioscos. La
noticia provocó una gran conmoción en una época de auge de las revistas
del corazón. Las cadenas de noticias habían comenzado a emitir en ciclos
continuos y de hecho Radiotelevisión Española lanzó días después de la
muerte de Diana 24 Horas, su propia emisora en ese mismo formato.
El primer día, el mismo domingo 31 de agosto, el diario le dedicó a
la noticia la portada completa, con un titular a cinco columnas: "Diana
de Gales y su novio mueren en un accidente de tráfico en París". Dentro,
ocupaba las tres primeras páginas de la sección de Internacional. Al
día siguiente se publicaron 13 páginas, algo que en aquella época marcó
un récord: era hasta la fecha el mayor espacio dedicado a un solo
personaje en los 21 años de historia de EL PAÍS.
Hoy, EL PAÍS publica, 20 años después, el relato de los últimos
minutos de la vida de Diana por Sami Naïr, colaborador del ministro del
Interior, Jean-Pierre Chevènement. Aquella noche de verano era el más
alto responsable del Ministerio del Interior francés. El 31 de agosto de
1997 estaba de guardia cuando recibió una llamada: se había producido
un accidente y parecía que entre las víctimas había una personalidad. Puedes leer su narración aquí.
"Diana muere en accidente de tráfico" 31.08.97 Por José Luis Barbería
Final de una princesa triste Por Juan Carlos Gumucio
Diana, la caja de los truenos Por Mario Vargas Llosa
La subversión subversivamente correcta Por Manuel Vázquez Montalbán
La princesa que quería vivir Por Guillermo Cabrera Infante
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